艾滋病这种全球性的传染病没有显示出感染减慢的趋势。截至2005年底世界上约有3860万人正受到艾滋病的侵扰，仅该年便造成约3百万人死亡，当中约57万是儿童，三分之一的死亡案例发生在非洲撒哈拉以南，间接造成经济发展迟缓以及人力资本的匮乏，超越了疾病本身的层次，后天免疫缺乏综合症使得社会议题更加棘手。根据统计，每天有1800名新生儿一出生就感染上艾滋病毒，45%的感染儿童在2岁之前死亡。如果这种趋势继续发展，估计全球艾滋病的死亡数字将达到像黑死病或西班牙流感的死亡数字。

在西方国家，由于对安全性行为的教育，艾滋病病毒的感染率开始有减慢的迹象。但是，在一些特殊人群中，感染率有再次升高的迹象。例如，在英国，诊断为艾滋病的人数从2000年到2001年上升了26%。主要涉及到公众健康工作者，伴随着非法的性工作者和毒品注射者，艾滋病将仍然是一个问题。艾滋病的死亡率也有一定程度的下降，因为有了被证明能有效的压制艾滋病病毒的用于治疗艾滋病的药物。

然而在第三世界国家，经济状况以及缺乏性教育都使得感染率维持在很高的比例。一些非洲国家有高达25%的成人劳动力人口是艾滋病病毒携带者。当这些人口表现出艾滋病的病症时，他们将失去工作的能力，同时需要医疗保护。这很可能引起本地区社会和国家的衰退，进一步增加了他们必须面对的困难。这个地区的很多政府多年来一直否认这个问题的存在，直到现在才开始对这种情况进行工作。缺乏医疗保护，对疾病及其起因的无知，以及教育和治疗的资金问题是第三世界艾滋病病人死亡的主要原因。

艾滋病毒有二种： 艾滋病病毒-1， 艾滋病病毒-2。艾滋病病毒-1 是最普遍流行。 艾滋病病毒-2 则基本只在西部非洲地区。