目前还没有一种有效的治疗方法可以治愈艾滋病，每年仍有大量的病患死于艾滋病，特别是在缺乏有效疗法和药物的第三世界的患者。现在昂贵的艾滋病的治疗方法主要针对艾滋病病毒病毒，目前仍未证实有任何方式有效，虽说鸡尾酒疗法的发明大大延缓了感染者的发病时间，也使感染者体内的病毒数可以降低至无法验出的状况，不过有些感染者对鸡尾酒疗法有强烈的副作用，医学界均认为艾滋病尚不能称之为可以治愈的疾病。此外，预防艾滋病的疫苗仍在研制中，但进展很慢。

目标：减少HIV相关的发病率和死亡率、减少非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率使患者获得正常的期望寿命,改善生活质量;2)抑制病毒复制使病毒载量降低至检测下限;3)重建或者维持免疫功能;4).减少免疫重建炎性反应综合征;5).减少HIV的传播、预防母婴传播。

目前国际上共有六大类30多种药物(包括复合制剂),分为核苷类反转录酶抑制剂(NRTIS)、非核苷类反转录酶抑制剂(NNRTIS)、蛋白酶抑制剂(PIS)、整合酶抑制剂(raltegravir)、融合抑制剂(FIS)及CCRS抑制剂(maraviroc)。中国内的抗反转录病毒治疗(ARV)药物有NNRTIS、NRTIS、PIs和整合酶抑制剂四类,共12种。