白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病。临床特征为咽、喉、鼻部粘膜充血、肿胀并有不易脱落的灰白色假膜形成。由于细菌产生的外毒素所致全身中毒症状，严重者可并发心肌炎和末梢神经麻痹。本病呈世界性分布，四季均可发病，以秋季冬季较多。

白喉主要是通过呼吸道飞沫传播。通过触摸病儿的手、玩具. 用具. 食具及手帕等物品都有可能将病菌带入口. 鼻而引起发病，所以和病儿接触愈密切，愈易传播。国外曾有饮用白喉杆菌污染的牛奶而引起爆发的报导。在热带地区，通过破损的皮肤和粘膜而患白喉的也不少见。