骨痛热的另一名词登革热，登革一词由英语Dengue一词翻译而来。Dengue由来也众说纷纭，比较普遍的说法是原自斯瓦希里语(Swahili)中的Ki-dinga pepo，意思是突然抽筋，犹如被恶魔缠身。在台湾被称为“天狗热”或“断骨热”。

目前，对这种病的最早来源仍然众说纷纭。

人类最早记录，是在晋朝时，有文献记录了类似骨痛热症的病。

近代历史上，登革热疾病的医学文献记录是：

1779年于开罗发生

1779年于巴达维亚（今雅加达）发生

1780年在菲律宾也有相似的疾病发生

1780年在美国的费城也发生

1780年在印度的马得拉斯也发生

1873年在台湾的澎湖县发生

1897年在澳大利亚出现

1910年在贝鲁特出现

1916年-1931年间在台湾相继发生

1917年中国海南省也传出疾病发生，据资料显示，可能是第3型骨痛病毒造成的。（资料来源：世界卫生组织）

1928年在希腊出现，造成约一千人死亡

2009年9月在中国浙江省义乌市义亭镇出现登革热，有4个村200多例疾病发生。

从此以后，世界各地相继传出发生骨痛热症。

至今登革热的名词已有二百多年的历史，直到第二次世界大战时，登革热在东南亚地区造成日本军队和盟军的伤亡人数增加后，日本和美国科学家便积极投入研究，1943年日本科学家首次发现登革热病毒，美国也相继发现这病毒。其病因学直至1944年才被了解，1952年登革热病毒首次被分离了出来，也依血清学方法定出一型登革热病毒（dengue 1 virus）及二型登革热病毒（dengue 2 virus）；1956年在马尼拉从患有出血性疾病的病人身上分别分离出三型登革热病毒（dengue 3 virus）及四型登革热病毒（dengue 4 virus）。

除了人类埃及斑蚊（Aedes mosquitoes）外，登革热病毒的自然宿主尚有低等灵长类（黑猩猩、长臂猿、弥猴），1931年Simmons等学者首先证实登革热病毒可经由猴子传播猴子或经由猴子传播给人，1978年Rudnick学者于马来西亚森林区捕获之Aedes (Finlaya) niveus complex分离到四型登革热病毒，1984年Yuwono等学者于马来西亚、越南、高棉、印尼及菲律宾森林区弥猴身上发现四型登革热病毒抗体。

1987至1990年南台湾大流行时，由捕获之成蚊埃及斑蚊（学名Aedes aegypti）体内分离到的骨痛热病毒，证实为台湾型之登革热感染病毒；而白线斑蚊（学名Aedes albopictus）却一直SM未分离到登革热病毒，但1983年Rosen等学者证实四型登革热病毒（dengue 4 virus）能借由SM白线斑蚊垂直传播给下一代。

1993年Chen W-J, Wei H-L, Hsu E-L, Chen E-R等学者也证实白线斑蚊确实具有传播一型登革热病毒（dengue 1 virus）之能力，白线斑蚊在台湾之分布较埃及斑蚊广，且大部份地区密度均高于埃及斑蚊，故白线斑蚊仍为不可忽视的登革热病媒蚊之一。

自1953年开始，于菲律宾、泰国、马来西亚、新加坡、印尼、印度、斯里兰卡、缅甸、越南等地，陆续发现一种变异型之登革热，主要侵袭对象为3至10岁的儿童，会造成严重且致命的出血性登革热（dengue hemorrhagic fever; DHF）或骨痛休克综合症（dengue shock syndrome; DSS），其死亡率达12%至44%。