1．内源性复燃。绝大多数是在儿童及青少年期感染，并以稳定状态停止发展潜伏下来的结核病灶，在进入老年后，由于机体出现退行性变，淋巴细胞及网状内皮系统功能低下，免疫力下降引起的复燃。

2．结核未愈。在中年患肺结核，病情缓慢进展未获痊愈而延续到老年。

3．疾病影响。患尘肺、糖尿病、癌症、精神病等消耗性疾病，易并发肺结核。

4．某些药物影响。长期使用免疫抑制药或激素等，抑制网状内皮系统吞噬功能和结缔组织形成，可造成大量细菌播散，促使老年肺结核的发生及发展。

老年期发生初感染或原发感染已治愈而又外源性再感染者比较少见。

中医认为，“肺虫居肺叶之内，蚀人肺系，故成瘵疾，咯血声嘶。”本病发生，一为外因感染，“瘵虫”伤人；一为内伤体虚，气血不足，阴精耗损。