人得狂犬病后，从感染到症状出现，需要1周～1年，通常为4～8周。起病时有低热、头痛和食欲不振，继之出现恐惧不安和兴奋，对痛、声、光和风比较敏感，并有喉部收紧的感觉。被狗咬伤已经愈合的伤口出现麻木、痛、痒和蚂蚁爬的感觉。大约经过数小时至2天，病人出现躁动不安，极度恐惧，口角流出很多唾液，感觉过敏，微风、轻碰亦能引起咽喉部痉挛和呼吸困难，甚至全身阵发性痉挛。怕水、怕风、怕光，病人不能喝水，如勉强喝水就会发生咽部和喉头痉挛，严重者甚至看到水、听到水声就会发生同样现象。所以有经验医生诊断狂犬病，不用病家开口，只要手中拿把扇子，病人面前放杯水，如果病人就会发生咽部和喉头痉挛难受，便可略知一二。除了“三怕症”外，病人中等发热，心率增快，血压升高，声音嘶哑，全身麻木，精神失常。大约经过1～3天，病人变得安静，抽搐停止而全身麻痹，肌肉松弛，下颌下坠，反射消失，瞳孔散大，心力和呼吸衰竭而死亡。