乙型肝炎主要通过与被感染的人的血液和其它体液(精液和阴道液等)的接触传染。乙型肝炎的传播途径与人类免疫缺陷病毒（艾滋病毒）相同，但乙型肝炎病毒的传染性比艾滋病毒强。乙型肝炎病毒在体外可存活至少7天。在此期间，如果病毒进入未接种乙肝疫苗者的身体，依然可造成感染。

乙型肝炎的主要传播途径：

1血源性传播：接受被乙肝病毒污染的血液或血制品。 在发达国家献血后的血液都要检查肝炎病毒，因此在这些地区通过受血感染肝炎的可能性几乎为零。
2母婴传播：在孕妇分娩时从产道传播（围产期传播）。随着乙肝疫苗在新生儿中的大力推广，及其它母婴阻断措施的实施，母婴传播得到极大控制。目前HBV-DNA阳性母亲分娩约有百分之九十通过干预成功阻断母婴垂直传播。
3幼儿期感染：幼儿期通过与受感染的家人密切接触而受隐性感染。
4医源性传播： 注射、输血等，如医疗器械被乙肝病毒污染而未经消毒或处理不当可造成传播。牙医和其它医学手术、美容手术（刺青、穿孔）。
5性接触传播： 性交、同性恋性接触及未采取防护措施。
6皮肤粘膜破损传播也有一定比例，如纹身、扎耳洞、内窥镜检查等。
发达国家中发生的感染大多是通过性活动和注射毒品而在青年人中传播。

乙肝不经呼吸道、消化道传播。乙型肝炎病毒不会通过受污染的食品或水传播，通常不可能在工作场所传播。乙型肝炎和甲型肝炎不同，不是消化道传染病。也就是说，含有甲肝病毒的食物和水，进入没有破损的消化道仍可引起传染，而含有乙肝病毒的食物和水只能通过消化道上的粘膜创口传染。除非有两个人口腔附近有伤口，否则也不会通过接吻传染。

流行病学和实验研究未发现乙肝能经吸血昆虫，如蚊虫、臭虫叮咬传播。

感染乙型肝炎病毒的健康成年人中，90%在六个月内会痊愈并完全清除此病毒。