乙型肝炎的潜伏期为6周至6个月，大多起病缓慢，前驱症状不明显，主要症状表现为乏力、食欲不振、腹胀、肝区疼痛，无发热，部分病人有皮疹、关节炎、肾炎表现，转氨酶缓慢上升，持续时间较长。约有1％～5％的患者发展为暴发性肝炎，10％～15％的患者发展为慢性肝炎，老年人由于免疫功能低下尤易发展成慢性肝炎。约有13％的病例常累及其它器官，尤以皮肤改变最明显，如皮疹、淤点、毛细血管扩张、蜘蛛痣；其次可见关节痛、心律失常、肾炎、肺炎、白细胞减少或反应性网状细胞增多、再障；老年人患乙肝可合并有白塞氏病、干燥综合征、糖尿病、甲状腺功能异常等。

患急性乙型肝炎之后，约有10％～15％的患者病情迁延不愈。病史在半年以上，临床症状不显，肝功能轻度异常者称为迁延型肝炎；病史在1年以上，临床症状明显，肝功能明显受损，血清转氨酶GPT反复或持续升高者称为慢性活动型肝炎。部分乙肝患者可发展为肝硬化、肝癌，据台湾的一组病例调查，HBsAg阳性人群发生肝癌的相对危险性比

HBsAg阴性组高390倍。乙肝表面抗原（HBsAg）携带者可没有肝炎临床表现，且实验室检查肝功能正常，这类病人是隐伏性肝硬化的原因，必须引起足够的重视。

判断有无乙型肝炎病毒感染，临床上最常用的是检测乙肝病毒（HBV）感染标志物，亦即通常所说的“二对半”等，它包括乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝核心抗原（HBCAg）、与乙肝感染有密切关系的e抗原（HBeAg）、抗乙肝表面抗原的抗体（抗—HBs）、抗乙肝核心抗原的抗体（抗—HBC）、抗e抗原的抗体（抗—HBe）、HBV—DNA直接检测，其临床意义见下表。