不同病因引起的腹泻常各有特点。连续病程2周以内为急性腹泻，2周-2个月内未迁延性腹泻，2个月以上为慢性腹泻。

若为轻型，则主要胃肠道症状为主，比如食欲不振、溢奶、呕吐、大便次数增多，呈稀薄或带水，黄色或黄绿色，无脱水症状，多在数日内恢复正常。
若为重型，除了有明显的胃肠道症状外，还有较为明显的脱水、水电解质紊乱症状、全身中毒症状，比如发热，精神不振，嗜睡甚至昏迷。