发热：小儿罹患肺炎时大多有发热症状，体温多在38℃以上，持续两三天时间，退热药只能使体温暂时下降一会儿，不久便又上升。孩子感冒虽然也会发热，但体温多数在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也较明显。
 咳嗽和呼吸：判断孩子是否罹患肺炎还需看孩子有无咳、喘和呼吸是否困难。感冒和支气管炎引起的咳、喘多呈阵发性，一般不会出现呼吸困难。若咳、喘较重，静止时呼吸频率增快，提示病情严重，不可拖延。
 精神：如果孩子在发热、咳嗽的同时精神很好，则提示患肺炎可能性较小。相反，孩子精神状态不佳、口唇青紫、烦躁、哭闹或昏睡等，得肺炎的可能性较大。孩子在患肺炎初期既可能精神并无明显变化，也可能精神状态不佳。
 食欲：小儿得了肺炎，食欲会显著下降，不吃东西，或一吃奶就哭闹不安。如果确诊孩子已经得了肺炎后，应继续喂奶、喂食，如果患儿食欲减退，应少食多餐，哺乳婴儿应增加每天的喂奶次数，以增强营养与体力。
 听诊胸部：由于孩子的胸壁薄，有时不用听诊器也能听到水泡音，所以细心的家长可以在孩子安静或睡着时听听他的胸部。听孩子胸部时，要求室温在18℃以上，脱去孩子的上衣，将耳朵轻轻贴在孩子脊柱两侧的胸壁，仔细倾听。肺炎患儿在吸气时会听到“咕噜儿咕噜儿”的声音，医生称之为细小水泡音，这是肺部发炎的重要体征。同时仔细观察孩子有无胸凹陷(在吸气时，两侧肋骨边缘处内陷随呼吸起伏)。如果出现此情况，则需马上送孩子去医院诊治。