初生时机体铁含量：
正常新生儿血容量约为85ml/kg，血红蛋白约190g/L，新生儿期体内总铁量的75%以上在血红蛋白中，约15%～20%储存在网状内皮系统，合成肌红蛋白的量很少，酶中的铁不过数毫克，因此新生儿体内铁的含量主要取决于血容量和血红蛋白的浓度，血容量与体重成正比，倒举一个3.3kg的新生儿与一个1.5kg的早产婴比较，其体内总铁量相差120mg。正常新生儿其体内铁的含量约70mg/dl，早产儿及出生低体重儿体内的铁量与其体重成正比，生后生理性溶血所放出的铁储存在网状内皮细胞，加上储存铁足够生后体重增长1倍的应用，故出生体重越低，体内铁的总量越少，发生贫血的可能性越大，此外，胎儿经胎盘输血给母体，或双胎中的一胎儿输血给另一胎儿，以及分娩中胎盘血管破裂和胆带结扎等情况(脐带结扎延迟的，可使新生儿多得75ml血或40mg铁)，都可能影响新生儿体内铁的含量。
生长过快：
小儿生长迅速，血容量增加很快，正常婴儿长到5个月时体重增加1倍，早产婴增加更快，1岁可增加6倍，若初生地血蛋白为19g/dl，至4.5～5个月时降至11g/dl左右，此时仅动用储存的铁即可维持，无需在食物中加铁，但早产儿则不同，其需要量远超过正常婴儿。
正常婴儿体重增加1倍，保持血红蛋白于11g/dl，其体内储存的铁是足够用的，所以在体重增长1倍以前，若有明显的缺铁性贫血，一般不是由于饮食中缺铁所致，必须寻找其他原因。
饮食缺铁：
婴儿以乳类食品为主，此类食品中铁的含量极低，母乳铁的含量与母亲饮食有关系，一般含铁为1.5mg/L，牛0.5～1.0mg/L ,羊乳更少，乳类中铁的吸收率约为2%～10%，人乳的铁的吸收率较牛乳高(缺铁时人乳中铁吸收率可增至50%)，生后6个月内的婴儿若有足量的母乳别喂养，可以维持血红蛋白和储存铁在正常范围内，因此，在不能用母乳喂养时，应喂强化铁的配方奶，并及时添加辅食，否则在体重增长1倍后，储存的铁和完，即能发生贫血，母乳喂养儿于6个月后如不添加辅食，亦可发生贫血，根据北京儿童医院39例小细胞贫血的病因调查，65%为人工喂养，部分母乳喂养者都未及时添加辅食，较大儿童每因次饮食习惯不良，拒食，偏食或营养供应较差而致贫血。
长期少量失血：
正常人体内储存的铁，为人体总铁量的30%，如急性失血不超过全血总量的1/3，虽不额外补充铁剂，也能迅速恢复，不致发生贫血，长期慢性失血时，每失血4ml，约等于失铁1.6mg，虽每天失血量不多，但铁的消耗量已超过正常的1倍以上，即可造成贫血，1岁以内婴儿由于生长迅速，储存的铁皆用于补充血容量的扩充，好使小量的慢性失血，也能导致贫血，近年来发现，每日以大量(>1L)未经煮旨的鲜牛乳，喂养的小儿，可出现慢性肠道失血，此类患儿血中可发现抗鲜牛乳中不耐热蛋白的抗体，也有人认为肠道失血与食入未经煮沸的鲜牛乳的量有关，2～12个月的婴儿若每日摄入鲜牛奶总量不超过1L，(最好不超过750ml)或应用蒸发奶，失血现象即可减少。常见的慢性失血还可由于胃肠道畸形，膈疝，息肉，溃疡病，食管静脉曲张，钩虫病，鼻衄，血小板减少性紫癜，肺含铁血黄素沉着症和少女月经过多等原因。
其他原因：
长期腹泻和呕吐，肠炎，脂肪痢等，均可影响营养的吸收，急性和慢性感染时，患儿食欲减退，胃肠道吸收不好，也能造成缺铁性贫血。