按照持续时间，咳嗽分为三大类：少于3周的称为急性咳嗽，8周或8周以上的称为慢性咳嗽，介于两者之间的称为亚急性咳嗽。急性咳嗽的最常见病因是感冒，对于感冒引起的咳嗽，治疗应以缓解症状为主。亚急性咳嗽主要见于急性上呼吸道感染特别是感冒之后，临床上称之为感冒后咳嗽。这类咳嗽症状通常会自行缓解，持续时间较长的患者也可短期使用止咳药及抗过敏药进行治疗。而慢性咳嗽的病因较多，不仅与呼吸系统有关，还与消化系统有关。慢性咳嗽患者胸部X线甚至CT检查可无异常，很多患者曾按慢性支气管炎等进行治疗，这种不对症的治疗当然是无效的。