根据风湿热的疾病过程，可分为下列4型：
(1)暴发型：本型多见于儿童，急性起病，病情凶险，常因严重心脏炎，充血性心力衰竭，风湿性肺炎等于短期内死亡，此型在国内已少见，但在西方国家，由于过去很长时间无新发病例，人群免疫力下降，近年报道有本型病例发生。
(2)反复发作型：本型最常见，在复发时具有重复以往临床表现的特点，复发常在初发风湿热后5年内可能性最大，有下列情况者复发率较高：①既往有风湿性心脏病者；②有风湿热复发病史者；③咽部链球菌感染后症状明显，免疫反应较强者(如ASO等抗体效价较高者)；④本次链球菌感染距离前次风湿热发作时间少于2年者；⑤年龄较轻者；⑥不能坚持继发性预防者，有上述一种或多种情况者，其复发率在18%～58%，单纯关节炎患者预后良好，无关节畸形发生，心脏炎患者的预后与反复发作次数，每次发作的严重程度，能否坚持继发性预防和早期抗风湿治疗有关。
(3)慢性型(或称迁延型)：病程持续半年以上，常以心脏炎为主要表现，在疾病过程中，症状缓解和加剧反复交替出现，既往有心脏受累，特别是有心脏增大或瓣膜病者发生率较高，但亦有为初发风湿热者，能坚持继发性预防和足够疗程抗风湿治疗者预后较好，放弃预防及治疗者预后较差，有统计约1/3瓣膜受累的慢性型患者，因放弃预防或治疗不坚持而于6年内死亡。
(4)亚临床型(隐性风湿热)：本型一般无特征性临床表现，有时仅有疲倦乏力，面色苍白，低热，肢痛，可有咽痛或咽部不适史，查体仅发现有颌下淋巴结压痛(提示近期有过扁桃体炎)，化验室检查常有ESR加速，α-糖蛋白增高，ASO效价增高，血清循环免疫复合物(CIC)持续增高，抗心肌抗体阳性，心电图正常或有轻度P-R间期延长，维持一段时间后可因风湿热活动性加剧而出现典型临床表现，或病情呈隐匿进行，若干年后出现慢性风湿性心脏病。
风湿性心脏炎是风湿热最重要的临床表现，常发生于关节炎后2周内，心包常为渗出性炎症，可有摩擦音和胸痛等症状;缩窄性心包炎罕见，心肌常有淋巴细胞浸润，并可有局灶性坏死，心肌的Aschoff小体是风湿性心脏病的病理学特征，它是结缔组织中胶原纤维发生纤维蛋白样肿胀和变性，继以炎性细胞浸润而形成的肉芽肿，新的柔和的反流性心脏杂音提示存在瓣膜炎，瓣叶边缘由细胞浸润和纤维化形成的疣状病变(verrucous lesion)是瓣膜炎的特征，二尖瓣瓣叶上的疣状病变可引起柔和的舒张中期杂音(Carey Coombs杂音)，瓣膜炎最常累及二尖瓣，主动脉瓣次之，极少累及三尖瓣和肺动脉瓣，心脏炎的心电图变化包括ST段或T波改变;有时有心脏传导异常，并可能引起晕厥。