强直性脊柱炎（AS）是一种关节炎，主要侵犯骶髂关节，不同程度地累至脊柱的其余部分，其次是外周关节，亦可出现关节外受累。一般男女发病率相等，但女性病情可能较轻，一般很少发生类似男性一样的进行性脊柱疾病。女性更多地倾向于出现关节外表现。

此病起病较迟缓，首次发病多在40岁以前。患者有持续腰痛（至少3个月），伴早晨起床后脊柱关节僵硬不适感（晨僵），活动后减轻。脊柱症状轻重及病变进展不一，一般为慢性病程，脊柱炎从骶腰椎开始上行性进展，可累及腰、胸、颈及全部脊柱，从而引起腰痛及各段脊柱痛，活动受限，随时间推移疼痛减轻而强直加重，患者出现驼背、呼吸困难和脊柱强直（即腰椎前弯、侧弯、后仰三个向皆受限）。病人如有跟腱炎、足掌肋膜炎、助椎关节及助椎肌肉附着点炎症则可出现足跟痛、足掌痛和胸痛，亦可出现自腰放射性的大腿痛、35％～50％的病人出现不对称性周围关节受累、下肢多于上肢，大关节多于小关节，髋、肩、膝关节受累最为多见，25％病人可出现结膜炎、眼色素层炎，少数患者出现主动脉瓣闭锁不全、心传导障碍及肺上叶纤维化、病人如发现有肌肉痉挛和活动受限，可自行检查前屈受限的程度，方法是测量弯曲时两个点的延伸距离：下点位于腰骶接合水平，上点在此水平上10厘米处，正常人前屈时两点延伸可达5～10厘米，而AS病人则0～7厘米。病人如出现腰痛及活动受限，应适当活动锻炼，特别是脊椎及髋关节的屈曲活动，睡硬板床，用低枕以减少颈部弯曲，避免长期弯腰工作，避免脊柱负重及创伤。应当指出的是，一旦发现或怀疑本病时，应及早到医院找风湿科医生诊治。

此病病因不明，与感染有关。发病率与HLA—B27相关，并有家庭聚集现象。在一个家庭中的兄弟姐妹及双亲中的患病率要高于正常人。因此，如在一个家庭中出现一名强直性脊柱炎患者，其家庭成员最好也能找风湿科医生进行检查，以便能早期诊断、及时治疗。