胆结石流行病学调查表明，我国胆石类型在大城市和农村富裕地区已经转向胆固醇结石，尽管外科手术能有效治疗胆囊结石病，又有新发展的腹腔镜手术和许多非手术方法供胆石病治疗作选择，然而胆石病仍然是医学和社会上的大问题，胆囊结石病症状反复发作，有并发急性胆囊炎，胆囊积脓，胰腺炎，胆囊癌的危险;手术治疗有可能损伤胆道;胆石病还有一定的死亡率，美国为治疗胆石病每年要花费50亿美元的医疗费用，我国12亿人口按5%计算有6000万患者等待治疗，且每年还不断有新的胆囊结石患者出现，因此解决胆囊结石病的惟一方法是预防。
1987年，在美国召开了首次世界性预防胆石病会议，提出了胆石病三级预防概念，即初级预防，防止胆石形成;二级预防，防止无症状胆石转化为症状胆石;三级预防，防止非手术疗法后胆石复发，最近，Hofmann再次强调了胆囊结石的初级预防和二级预防，上海第二医科大学瑞金医院提出四级预防胆固醇胆石病，即预防胆石形成;预防出现胆石症状;预防治疗后复发和预防胆石并发症，强调重点是初级预防，并针对初级预防进行了一系列预测胆石病高危人群的研究。