风湿热是甲族乙型溶血性链球菌感染后的免疫性晚期续发病。各器官有非细菌性炎症，临床上以多发性游走性关节炎、心脏炎、皮肤环形红斑及皮下结节等为主要表现。其特点为反复风湿活动发作，若波及心脏则产生心脏瓣膜永久性损害，导致风湿性心脏病。

本病多发生于气候多变的冬春季节，在潮湿拥挤的环境中发病较多，好发年龄5-15岁，复发多在初发后的3-5年内，复发可导致心脏损害加重。近年来由于抗生素的应用及居住。营养条件等的改善，发病率已明显下降。

链球菌方面的研究

通过电子显微镜观察链球菌细胞结构，可以分以下几部分：

（一）荚膜是链球菌的最外层透明质酸酶，其结构与人体透明质酸酶类似，完整而粘滑的荚膜可抗细胞的吞噬作用，无抗原性。

（二）细胞壁：从外向内可分为三层：

1．蛋白质抗原　为特异性抗原含M、T、R、S，抗原成分，其中M抗原与致病有关，与人体心肌与原肌球蛋白有交叉抗原性。

2．多糖成分　含有M－乙酰氨基葡萄糖，与人体心脏瓣膜糖蛋白有交叉抗原性。

3．粘多肽　由丙胺酸等组成，有抗原性，与结缔组织结节性损害有关。

（三）细胞膜　为脂蛋白形成，与人心肌有交叉抗原性。