颈椎病的病因很多，归纳起来主要有以下几方面。

1．外伤。颈椎是人体活动范围最大的部位，受伤的机会较多，青少年时期的颈椎外伤，是导致中老年后发病的重要原因。根据医学统计5％～15％的颈椎病人有急性外伤史。外伤后尤其是颈椎骨折，脱位后出血，水肿可波及椎间孔，或移位的骨碎片直接压迫神经根或脊髓，均可引起神经根或脊髓的压迫而产生症状。

2．颈部的慢性劳损。长期从事修理、刻写、刺绣等低头工作时，容易引起颈部的肌肉、韧带与关节的劳损，或使用不适当的枕头，颈部的不良姿式，使颈椎生理曲度改变，从而导致颈椎病的发生。

3．颈椎的退行性变。40岁以上的中老年患者，颈椎间盘、椎体、椎间小关节的退行性改变，是颈椎病发生的主要原因。颈椎间盘退变而变扁，并向周围膨出，椎体周围的韧带及小关节部形成骨刺，均可使韧带、关节囊充血，肿胀，纤维化等，共同形成混合性突出物，突出物压迫椎动脉、脊髓，或使椎间孔变窄，由此形成椎动脉型、脊髓型、神经根型的颈椎病。

祖国医学认为中老年以后肝肾亏损，筋骨衰退，“五八肾气衰，七八肝气衰，筋不能动，身体重，步行不正”。又因颈部组织劳损，遭受风寒湿邪外袭，使颈部组织发生退变，颈椎生理曲线改变而致病。