根据症状的演变，原发性肩周炎分为3个时期：

• 疼痛期，持续2．5～9个月，表现为逐渐加重的肩周围疼痛；
• 僵硬期，持续4～12个月，此期肩关节疼痛缓解，而以渐进性肩关节活动度降低为特点，包括主动和被动的肩外旋、内旋和外展活动度全面下降，其中以肩外旋活动度降低最为明显；
• 缓解期，持续5～26个月，肩关节活动度逐渐恢复。肩周炎有白限性的特点，未经治疗者整个病程为12～42个月，平均30个月。但即使病情得到最大程度的恢复，仍有约60％的病例不能完全恢复正常，患肩活动度低于对侧正常肩关节。