腰椎间盘突出的内因是椎间盘的退行性改变及解剖学上的弱点；外因则是进行损伤、慢性劳损，或受寒冷（凉）、潮湿的刺激等。其主要病理改变为纤维环破裂、髓核膨出和患椎骨凸关节错位、椎间韧带损伤、椎体旋转、椎间孔的前后径变狭，产生脊神经根受压症状。如神经受压长期得不到解除，则可出现损伤处的神经根变性，与周围组织粘连在一起，同时可伴有腰臀部筋肉的代偿性损伤。

（分类）　根据椎间盘突出的方向、病理和临床表现，可作如下分类：

1．根据突出的方向，可分为椎体内突出与椎体外突出两大类：

（1）椎体内突出（又称纵向突出）　仅觉腰背部疼痛，无神经根受压症状。造成椎体内突出的原因有两种，一是髓核内压力增高；二是软骨板或椎体因受损伤或疾病而变薄弱，使髓核有穿过软骨板凸入椎体内的可能。一但发生椎体内凸出，髓核即在椎体内占居一定的位置。此类突出的发生率，据施莫尔氏在三千具尸检中，发现此种改变者占百分．故后人有把椎体内凸出称为施莫尔氏节的命名。

（2）椎体外突出　即椎间盘的纤维环破裂、髓核向外膨出。由于椎间盘和后纵韧带（下腰段）在解剖学上的弱点，髓核易从椎体后缘、后纵韧带两侧向椎管内凸出，压迫脊神经根，产生临床症状。形成这种改变的因素，常是纤维环先有退变，而髓核的膨张力正常加上某种外在因素造成的损伤，肌肉和韧带的紧张，使髓核从裂隙处向椎体外凸出。这种改变多发生于负重及活动量较大的腰4、5和腰5骶1椎体之间，腰3、4椎体之间较少见。

2．根据椎间盘突出的病理及临床表现可分为三种类型：

（1）幼弱型（又可称隐藏型）　为纤维环不完全破裂，仅纤维环的内层破裂，外层尚保持完整。纤维破裂的软弱部，可因椎体之间压力的排挤作用，使髓核及纤维环组织向软弱部的外围膨出。突出物的大、小与纤维破裂程度和椎体间压力的高低成正比，与外界阻力的大小成反比。即纤维环破裂严重、椎间隙压力大、外界阻力小，突出物就大；反之，纤维环损害轻、椎间隙压力小，外界阻力大，则突出物必然缩小，甚至消失。因突出物大小不一，其症状可轻可重。

（2）成熟型　即纤维环完全破裂，髓核自断端向外移出。若突出物上被一薄膜，而与邻近组织隔绝，可不发生粘连；若突出物表现无被膜，则可与邻近组织形成粘连。其临床症状为持续性的，而且逐渐加重。也有突出物以蒂相连，游离于椎管内神经根之前内侧或外侧，可造成脊柱侧弯时左时右的变换。有时破裂的纤维环组织大块向后突出，排挤或穿破后纵韧带，压迫马尾神经根的前侧，成为中央型椎间盘突出症，出现鞍区麻木、双侧坐骨神经痛与大、小便功能障碍的等。

（3）移行型　介乎前两型之间，纤维环接近完全破裂，如继续发展，纤维环可完全破裂，若处理得当，膨出的髓核可缩回椎间隙而愈。