减压病是由于高压环境作业后减压不当体内原已溶解的气体超过了过饱和界限，在血管内外及组织中形成气泡所致的全身性疾病。在减压后短时间内或减压过程中发病者为急性减压病主要发生于股骨、肱骨和胫骨，缓慢演变的缺血性骨或骨关节损害为减压性骨坏死

潜水者或空气压缩工人(compressed-air　worker)在周围气压增高的情况下呼吸时,过量溶解的氮和氧被血液和组织摄取.氧可连续地被利用,但氮(或其他任何惰性气体)只能通过血流和肺(其进入途径的逆转)离开人体.分压梯度控制着气体的摄取或排泄,但过饱和(当血液和组织内气体的压力高于其周围气压时可发生)的程度决定着在潜水上升时或上升后是否发生明显的气泡形成.