机体在某压力下暴露一定时间后，脱离该环境时因压力下降过快和幅度过大，机体代偿仍不足以缓解压力，以致在该压力下溶于体内的气体（主要是惰性气体，比如氮气）来不及经循环、呼吸系统扩散排出体外，而从溶解状态游离出来，形成气泡，产生栓塞、压迫等从而引起的一种疾病。深水工作时吸入压缩空气后，血液中及组织内含高浓度氮，当潜水员快速上浮而迅速减压时，使髓内血管发生阻塞导致股骨头坏死。坏死最根本的原因是局部长期缺血缺氧，作为潜水员，一旦氮气之类的气体栓塞了骨组织的血道，导致骨组织缺血缺氧，就会引起骨坏死！相同的，高空飞行员从正常大气压迅速上升至低氧压环境时，也是使髓内血管发生阻塞导致股骨头坏死。