哮喘病是简称，学名叫“支气管哮喘”，是一种气道慢性炎症性疾病。主要症状是反复发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，多数患者能够自行缓解或经治疗缓解。“反复”是说患者发病不是一次两次，而是很多次，这次好了以后，下次还会发作，不能预计什么时候发作，但也有患者发病次数很少。“发作性”是说病情来得突然，而不是逐步加重。

一般认为哮喘病第一次发作多在儿童时期，以后的病情发展跟很多因素有关，相当复杂，患者可能会随着年龄加大而病情逐步加重，也有可能不再犯第二次，以致患者自己都不知道自己患有哮喘病，直到某一次重症哮喘出现，才追溯起年幼时犯病的经历。