泌尿系统梗阻由于原发病因、梗阻部位、程度和时间长短不同，肾积水的临床表现也不一样或全无症状。有些较为轻微的病人，可毫无症状，仅在体检的时候发现肾积水。症状不明显或仅有腰部隐痛不适，当肾积水达严重程度时，腹部可出现包块。

部分病人肾积水呈间歇性发作，称为间歇性肾积水。发作时患侧腰腹部剧烈绞痛，伴恶心、呕吐，尿量减少，患侧腰腹部可能们及包块。经过若干时间后，排出大量尿液，疼痛缓解，腰腹部包块明显缩小或消失。泌尿系统各部位的结石、肿瘤、炎症或结核引起的继发性肾积水，多数表现为原发病变的症状和体征，很少显现出肾积水的病象。

上尿路梗阻如结石等致急性梗阻时，可出现肾绞痛、恶心、呕吐、血尿及肾区压痛等。亦有的仅出现腰腹部包块或无任何临床症状，常为B超检查发现。

下尿路梗阻时，主要表现为排尿困难和膀肤不能排空，甚至出现尿储留，而引起肾积水出现的症状常较晚，临床多表现为不同程度的肾功能损害，严重者出现贫血、乏力、衰弱、食欲不振、恶心、呕吐等尿毒症症状。肾积水如并发感染，则表现为急性肾盂肾炎症状，出现寒战、高热、腰痛及膀胧刺激征等。如梗阻不解除，感染的肾积水很难治愈，或可发展成为脓肾，腹部有可能扣及包块，病人常有低热及消瘦等。尿路梗阻引起肾积水，如梗阻长时间得不到解决，最终导致肾功能减退甚至肾衰竭。双侧肾或孤立肾完全梗阻时可出现无尿。