由睾丸下降时鞘状突的腹膜衍生来的鞘膜具有分泌功能，鞘膜的浆膜面可分泌液体，其可通过精索内静脉和淋巴系统以恒定的速度吸收，当分泌增加或吸收减少时，鞘膜囊内积聚的液体超过正常量而形成囊肿者，则称之为鞘膜积液。

先天性鞘膜积液系鞘状突未闭而引起，鞘状突在不同部位的闭合不全，可形成各种类型的鞘膜积液。有时可伴有可们及的腹股沟疝，不论疝是否存在，均有疝形成的潜在因素。
除上述先天性因素以外，另在某些巨大腹股沟疝或疝修补术后腹股沟管纤维化，可使精索静脉和局部淋巴系统回流受阻、亦可形成鞘膜积液。