本病一般起病缓慢而隐匿，临床症状轻重不一。其典型表现为：疲乏无力、表情淡漠、反应迟钝、嗜睡、怕冷少汗、毛发稀疏易脱落、面色苍白虚肿、纳食呆钝、体重增加、唇厚舌大、语言低沉不清。此外，可以出现眼睫反射迟钝，基础代谢率低、血清总T4低及甲状腺吸131碘率低等。

尤其要指出的是，由于机能低下的程度不同及病人年龄、性别的差异，甲低患者的临床表现差异很大。有些病人可以没有任何自觉症状，而仅有少数几项客观指标说明其甲低。此外，对于老年人来说，脑力和体力减退、反应迟钝、怕冷等症，往往容易单纯认为是年老所致，而淡漠、抑郁又可能妨碍病人去找医生，因而常常不能得到及时的诊治。