在胚胎早期，睾丸位于腹膜后第2-3腰椎旁，以后逐渐下降，7-9个月时睾丸经腹股沟下降至阴囊。同时附着于睾丸的腹膜也下移而形成鞘状突。出生前后鞘状突大部分闭合，仅睾丸部分形成一鞘膜囊，其紧贴睾丸表面的称为脏层，而靠近阴囊组织的称为壁层。正常时鞘膜囊仅有少量浆液，当鞘膜的分泌与吸收功能失去平衡，比如分泌过多或吸收过少，都可形成鞘膜积液。

引起睾丸鞘膜积液的病因很多，要注意鉴别诊断：若抽出液体为“血性”，以睾丸结核和恶性肿瘤可能性最大，必须对液体进行细菌学和细胞学鉴别诊断。如发现癌细胞，应果断采取肿瘤根治术，术后再用化疗或放疗：积液若为乳白色，或乳糜定性试验结果为阳性，要进行血丝虫检查，确诊后，可择期进行丝虫病治疗，才能达到真正治愈。无论何种原因引起的鞘膜积液，都不可能只用药物治愈。