阳痿常由血管障碍、神经疾患、药物、阴茎异常或性唤起障碍的精神问题等引起（参见性功能障碍）。在老年人中由机体原因引起的阳痿更常见，而青年人中则精神因素更多见。阳痿虽然不是衰老的正常表现，但它确是随年龄的增加而变得更为常见。它是引起老年问题的一个重要因素。在65岁的男性中约有50％发生阳痿，80岁以上约有75％。

阴茎需要有充分的供血才能勃起，血管疾病，如动脉粥样硬化，就能引起阳痿。阳痿也可能由血栓或血管手术引起，因为它们妨碍了动脉血流向阴茎。在神经和激素功能正常的男性中，虽然有75％血液正常地进入阴茎，但是流出阴茎太快，也会引起阳痿。

进出阴茎的神经损害都可以引起阳痿。引起神经损害的原因很多，包括损伤、糖尿病、多发性硬化、中风和药物影响。糖尿病引起周围神经损害（参见周围神经疾病），是一种特殊的类型，也是阳痿最常见的原因，特别是在老年人中。酒精中毒也可引起类似的神经疾患。部位较低的脊髓疾患和直肠、前列腺手术也有可能损伤阴茎神经。

药物引起的阳痿，估计约占25％，特别是在老年人中更多见，因为，通常他们服药更多。常见引起阳痿的药物有：抗高血压药物、抗精神病药物、抗抑郁药物、某些镇静剂、西咪替丁和碳酸锂等。酒精也能引起阳痿。

有时，因激素失调引起阳痿，如睾酮水平低下。雄激素水平降低常常伴衰老出现，与性欲减退关系更密切心理因素，例如抑郁、焦虑，都能导致阳痿，如可能有性犯罪感，害怕亲昵，对性行为的矛盾（参见性功能障碍）。