本病按发病机理不同大体上可分为原发刺激与变态反应两种类型，临床所见以后者为多。

一、原发刺激性接触性皮炎该型患者无选择性，是皮肤或粘膜对外界刺激物的直接反应。发病与否主要取决于接触物质刺激性强弱，同机体自身关系不大。通常引起皮炎的物质本身具有强烈刺激性，是同它接触的人都可病。例如任何人由于于不慎皮肤接触上浓硫酸，不久之后肯定会发生皮肤急性炎症。有人提出，原发刺激物损伤表皮细胞后，细胞中的溶酶体由于崩解而释放出酸性酸酶等溶蛋白酶，可参与破坏皮肤组织，对本型皮炎的发生可起到一定作用。能够引起本型皮炎的接触物质最常见是化工原料，诸如强酸强碱等。某些刺激性较弱的物质，如肥皂、有机溶剂，某些工业原料等，若长期反复接触接触也能引起皮炎。

二、变态反应性接触性皮炎：由于此型皮炎的接触物质往往不具有强烈刺激性，仅仅是有过敏素质的人接触该物质方能发病。所以这一型皮炎，只发生于少数的敏感者，而对大多数人并不用担心。

一般的物多是小分子化学物质，故不具有抗原性，属于半抗原。它须与表皮内载体蛋白结合后才能形成完全抗原。从而获得抗原性，然后作用于机体，最终导致IV型变态反应的发生。但经观察研究已注意到本型皮炎和体液免疫也有关系。换句话说，变态反应性接触性皮炎的发生，不单是T细胞的作用，B细胞的作用也不可小看。此外，表皮中的郎格罕细胞（Langerhams cell）在本型皮炎所起的作用亦应值得关注，因该细胞具有运送、处理和传递抗原信息的能力。

可以引起变态反应性接触性皮炎的外界物质甚多，其中最主要是化学物质，象香水、各种润肤美容香脂、雪花膏、口红等化妆用品；肥皂、塑料、橡胶等化学制品；清凉油、红汞、磺胺药膏、抗生素软膏等外用药物：油漆、染料、杀虫剂等化学产品及镍、铬等金属物品。另外，植物性能引起皮炎有漆树、荨麻、银杏、无花果等。尚有动物的皮革、毛、羽毛等也可引起本型皮炎。