接触性皮炎症之临床往往以急性发病为常见，若刺激物必原发性刺激物，一般在接触后，短者几分钟，迟的数小时内即可发病；如果是致敏物于初次接触，须经4日以上的潜伏期，但再次复发者多在24小时内起病。

皮损惯发于接触致病物质的部位，但遇敏感性增高的病人，也可以涉及到远离接触物的其他部位。由于露出部位是最容易同外界物质接触，故该部也是本好发部位。接触性皮炎病情轻重的程度，损害之形态和范围，主要取决于致病物质的性质、浓度、接触方式和时间以及机体之耐受性或敏感性。若轻症患者，仅仅是红斑、丘疹而已；如病性重者，可呈现水疱、中、大小疱、糜烂、渗出，甚至溃疡坏死。但就皮炎总体而言，本病皮疹较单一，缺乏多形性皮损，即其损害多处于同一时期的皮疹。病变处境清晰可辨，肿胀较显著，在组织疏松处，如眼睑、外阴等部位尤甚。

病人自觉患处瘙痒，且常伴有烧灼感。属原发刺激型接触性皮炎，还可呈疼痛。皮炎剧烈的患者，有时还可发生全身症状，如浑身欠适、发热、畏寒等。

接触性皮炎有自限性，原因去除后，大约两周左右可痊愈。本病无复发倾向，若不再接触原致病物则不复发，但如果长期反复接触致病物质时，可演变成为慢性皮炎而使病变处呈苔藓样变。此外，临床上还能偶见多次接触致病物质后而脱敏。