腋臭俗称狐臭，又名臭汗症。这是人体腋窝等处发出的一种特殊臭味，是一种大汗腺分泌过多的皮肤病。此病虽不影响躯体健康，但由于给人以一种不愉快的气味，使病人在精神上受到巨大压力，在社会适应上也造成很大障碍。

腋臭的产生与大汗腺分泌过多有关，人体的大汗腺只分布于腋窝、脐窝、乳晕、肛门、会阴、外生殖器和外耳道等处，大汗腺的腺体越丰富的部位（如腋窝、外阴等），其气味就越重。大汗腺受性腺分泌的影响，到了青春期才开始分泌活动；因此，青春期前由于大汗腺尚未成熟，没有分泌机能，腋臭一般不会发生。腋臭是可以遗传的，双亲之中只要一方有病，就能遗传给子女，其发生率约为1/2，如双方均有腋臭，则所生子女腋臭与正常者的比例为3∶1，且男女机会均等。

本病遗传还因人种或民族不同而有显著差别，白色人种和黑色人种均较普遍，约在半数以上，黄色人种约为6％，上海地区汉族患者约占5％。

腋臭的病情轻重不一，有些人气味可以很轻，别人不易察觉；也可奇臭难闻，尤其是炎夏高温季节，由于排汗较多，衣着单薄，更加臭气冲人，令人闻而生畏。并以女性多见，且较严重。40～50岁以后，由于腺体功能减退，腋臭可逐渐减弱和消失。腋臭在情绪波动，多汗及进食大蒜、大葱、洋葱、浓茶或烈性酒后，臭味加重。女病人在怀孕期间、月经前后，腋臭可能更加显著。腋臭的产生与大汗腺的成分有关，大汗腺的汗液较浓稠，略带乳状，除含有乳酸、尿素和氮等物质外，尚有脂肪酸、中性脂肪和胆固醇等油性有机物；患者中此种油性有机物含量较高，其中含有的挥发性物质，可能是臭味的来源，但实验表明，许多患者汗液本身并无臭味，只是其中含有易为细菌分解的物质，夏天出汗多，葡萄球菌等微生物容易孳生，当大汗腺的分泌物被腋窝处的微生物所分解，使油性有机物产生短链脂肪酸，从而引起腋臭。