结肠炎起病多缓慢，病情轻重不一，腹泻是主要症状，常伴里急后重，有腹痛→便意→排便→缓解的特点。
本病起病多数缓慢，少数可急性起病．病程呈慢性，迁延数年至十余年，常有发作期与缓解期交替或持续性逐渐加重，偶呈急性暴发，临床表现：
（1） 大量便血：指短时间内大量肠出血，伴有脉搏增快，血压降及血色素低，需要输血治疗。

（2） 肠狭窄：临床一般无症状，严重时可引起肠阻塞，在本病出现肠狭窄时，要警惕肿瘤。

（3） 肠穿孔：皮质激素的应用被认为是肠穿孔的一个危险因素。

（4） 中毒性扩张：这是本病的一个严重病发症，多发生在全结肠炎的人，死亡率可高达44％，易并发肠穿孔。

（5） 结肠癌：约5％病例发生癌变

（6）腹泻：因炎症刺激所致，程度轻重不一，腹泻为本病最主要症状。轻者每天3-4次，呈软便或糊状便，可混有粘液和脓血；重者数十次或腹泻与便秘交替出现。

（7） 腹痛：轻度病人无腹痛或仅有腹部不适。一般有轻度至中度腹痛，系左下腹阵痛，可涉及全腹有能一便意一便后缓解的规律。

（8） 便秘：大便秘结4-5日排便一次，粪便如羊屎样，甚则不吃泻药不能通便。

（9） 其他症状：腹胀、消瘦、乏力、肠鸣、失眠、多梦、怕冷，严重者有可发热，心跳加速，以及衰弱，贫血，失水，电解质平衡推敲和营养障碍等表现。