老年性痴呆症(senile dementia)，老年人神情呆钝、恍惚，记忆力减退甚至丧失，定向力、理解力障碍，喜怒无常，沉默寡言，对欲陈述的事件表达不清，对周围事物丧失兴趣，生活不能自理为主要临床表现的病症。常伴见头晕眼花，泪涕自出，不饥不食，不辨亲疏，腰膝酸软，短气，心悸或大小便自遗等一系列虚损症状。

中医文献中有关老年性痴呆的论述颇多。唐代《千金要方》已有老人多见“心力衰退，忘前失后，饮食无味，寝处不安，万事零落，心无聊赖”的记述，并主张老人“常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳，且流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也”。宋代《养老奉亲书》对老年性痴呆患者“神气浮弱，返同小儿”、“真气耗竭，五脏衰弱”、“等闲喜怒”、“孤僻”等特点已有认识。明代《景岳全书》专门设癫狂痴呆一门。清代陈士铎《辨症录》一书，亦有呆病门，王清任《医林改错》则直指此病为“脑髓渐空”所致。

老年性痴呆与脏腑功能衰减直接相关，其中又以肾精不足为关键。肾藏精，主命门火，主骨，生髓，通于脑，精不足则髓海空虚，心神失养，气血亏虚；命门火衰，则火不暖土，脾胃虚弱。虚久不复，则瘀血痰浊，乘虚袭空，而为痴呆顽痼之疾。