老年性痴呆随着老年人的增龄而增多，因老年以后，精气日损；更加之情志影响，如喜怒忧思悲恐惊等精神因素都可使髓海损伤，发展为痴呆之症。也可继发于其他精神或神经疾患如癫痫，脑血管病变以及外伤、中毒引起者。其病机不外是由于精气虚损、痰湿壅滞、气滞血瘀发展而成；因年老体弱，五脏皆虚，损于心脾者，痰浊积于胸中，蒙蔽清阳，使神志迷蒙，故痴呆诸症丛生。肝肾虚损者精血不足，致使脑髓空虚，心神失养，亦可现痴呆之症。如因外伤或中毒所致者是由于血瘀气滞，阻滞脉络，使气血不能充养于脑，亦可发为本病。