本病起病缓慢，不易引起他人注意。早期症状为人格改变，患者变得主观、任性，顽固迂执，自私狭隘，不喜与人交往，对家人缺乏感情，情绪不稳，易激惹，有时吵闹，无故打骂家人，缺乏羞耻及道德感，不注意卫生，甚至生活不能自理，常常收集纸屑、布条等废物加以珍藏。对事物的判断力发生障碍，患者往往多疑，出现被谋害、被偷窃、贫穷妄想，病情加重时，表现低级意向增强，当众裸体，性欲亢进，甚至发生违法行为。

本病的另一组重要症状，是记忆力障碍，以近记忆减退尤为显著，例如忘记刚刚作完的事，忘记已经吃过饭而又要求进餐，出门后不能认识回家的原路，认不出几天前见过的人，甚至面对明镜不能认识自己。记忆保持能力极差，记不住主管医生的姓名，往往衣裤混淆，袜子当作手套，病情进一步发展则远记忆力也发生障碍，忘记家属及自己的名字。有时因记忆力减退而产生虚构，逢人便说自己曾经在某个时刻如何如何辉煌，实际是子虚乌有的事情。