发病原因多数是脉络空虚，感受风寒。其次是肝肾阴虚，风阳上扰。再次是七情过极（喜，怒，忧，思，悲，恐，惊），还有内囊受损，颅内出血，颅内肿瘤，感染（如脑膜炎），耳源性疾病（如中耳炎），肿瘤（如听神经瘤），外伤（如碰摔伤），中毒（如酒精），代谢障碍（如糖尿病），营养缺乏（如维生素B族），免疫障碍，血管机能不全，先天性面神经核发育不全等诸多因素。特别的，本病的最常见诱因有：掏耳朵、剔牙、饮酒和正在大出汗时突然受凉。

面神经炎在脑神经疾患中较为多见，这与面神经管是一狭长的骨性管道的解剖结构有关，当岩骨发育异常，面神经管可能更为狭窄，这可能是面神经炎发病的内在因素。面神经炎发病的外在原因尚未明了。有人根据其早期病理变化主要为面神经水肿、髓鞘及轴空有不同程度的变性，推测可能
因面部受冷风吹袭，面神经的营养微血管痉挛，引起局部组织缺血、缺氧所致。也有的认为与病毒感染有关，但一直未分离出病毒。近年来也有认为可能是一种免疫反应。膝状神经节综合征（Ramsay-Hunt Syndrome）则系带状疱疹病毒感染，使膝状神经节及面神经发生炎症所致。