临床上共分为四期：
头痛前期(先兆期或颅内动脉收缩期)：头痛发作前有先兆，以幻视(如看见闪光或一种颜色)或各种形式的盲点较多。其他少见者有眩晕、失语、精神错乱、感觉异常、颜面或四肢无力，历时约10～30分钟或几小时，此期与脑的局限性缺血有关。
头痛期：颅外动脉扩张引起搏动性头痛，多伴有恶心，呕吐，面色苍白，羞明等植物神经症状。
头痛晚期：颅外动脉周围水肿，动脉变硬有压痛，头痛变为持续性。
头痛后期：一段头痛持续2～3小时后入睡，醒后头痛消失。有的患者血管性头痛持续并有颈部肌肉收缩性头痛，如此，则头痛可历时数日。