1、心源性栓子
所谓心源性栓子，即由心房颤动、心脏瓣膜病、感染性心内膜炎、心肌梗死、心肌病、心脏手术、心脏黏液瘤等疾病所形成的栓子，可表现为不同性质，如血栓、气栓、菌栓、黏液组织栓子等。
2、非心源性的栓子
非心源性栓子则主要由动脉粥样硬化斑块破裂以及骨折、外伤、气胸、潜水员或飞行员减压不当、肿瘤等所形成，也可表现为脂栓、气栓、血栓、粥样硬化斑块栓子、瘤栓、寄生虫、异物等不同的性质。
3、一些来源不明的栓子少数病例可查不到栓子的来源。