引起肾病综合征的原因很多，主要可归纳为三种情况：

1．肾脏本身的疾病。由原发性肾小球疾病如各型肾炎演变成肾病综合征。

2．毒物、药物与过敏所致。如有机或无机汞中毒，金属剂中毒，植物毒素中毒，昆虫咬伤，毒蛇咬伤，花粉过敏，疫苗过敏，药物过敏（如磺胺、青霉胺等）。

3．全身性疾病累及肾脏。如系统性红斑狼疮，糖尿病性肾小球硬化，恶性高血压等。至于这些疾病为什么会引起肾病综合征，机理尚未完全清楚。

根据本病的临床特点，属于中医“水肿”的范畴，其发病内可因脾、肾二脏阳虚、气虚或功能不足，外可因风寒湿邪侵袭而诱发。肾虚不能宣通水气，脾肾不能制水，故水气盈溢，渗液皮肤，流遍四肢，发为水肿。