糖尿病肾病发生与高血糖密切相关，血糖控制不佳可加速肾病的发生发展，良好的血糖控制可明显延缓其发展。早期多无症状，血压可正常或偏高。 其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。
糖尿病肾病临床特征为蛋白尿，渐进性肾功能损害，高血压，水肿，晚期出现严重肾功能衰竭，是糖尿病患者的主要死亡原因之一。由不同病因与发病机制引起体内胰岛素绝对与相对不足以致糖蛋白质和脂肪代谢障碍，而以慢性高血糖为主要临床表现的全身性疾病。