因遗传因素肋骨发育过长，挤压胸骨向外凸出形成鸡胸。由于胸廓下内壁有膈肌附着，如膈肌的前部发育不全，不是附着在剑突及肋弓上，而是附着在腹直肌鞘的背侧，深吸气使腹直肌上部向内牵拉，过度生长的膈肌外侧部的肌肉收缩，使郝氏沟加深，而胸骨下部因无膈肌支持而前移，致形成鸡胸畸形。
另一可能原因是长期慢性呼吸道感染使肺组织顺应性减低，呼吸功能减弱，为满足呼吸需要，膈肌运动加强，牵拉郝氏沟内陷，逐渐形成鸡胸畸形。