1、胸闷，胸痛，气促。
2、胸腔积液量少时可无阳性体征，积液量多时患侧呼吸运动减弱，语颤消失，叩诊浊音或实音，呼吸音减弱或消失，气管，纵隔，心脏移向健侧。
3、胸腔积液量0.3～0.5L时，X线仅见肋膈角变钝;更多的积液显示有向外侧，向上的弧形上缘的积液影，平卧时积液散开，使整个肺野透亮度降低，液气胸时积液有液平面，大量积液时整个患侧阴暗，纵隔推向健侧，积液时常边缘光滑饱满，局限于叶间或肺与膈之间，超声检查有助诊断。
4、B超可探查胸液掩盖的肿块，协助胸腔穿刺的定位，CT检查能根据胸液的密度不同提示判断为渗出液，血液或脓液，尚可显示纵隔，气管旁淋巴结，肺 内肿块以及胸膜间皮瘤及胸内转移性肿瘤，CT检查胸膜病变有较高的敏感性与密度分辨率，较易检出X线平片上难以显示的少量积液。
5、胸腔穿刺抽出液体，胸水检查常规，生化，免疫学和细胞学。