白血病确切病因虽然尚不明确，但根据积累的临床和实验资料提示，其发病主要是由多方面的因素互相作用而致。

1．生物因素。白血病患者的血液中常可以查到细胞浆内颗粒具有某种病毒的性质，说明病毒可能是人类白血病的病因之一。

2．物理因素。电离辐射能诱致白血病，已证明原子弹爆炸（如广岛、长崎原子弹爆炸使急白、慢粒增多）、治疗性照射（如用X线治疗类风湿性脊椎炎）能致白血病，但物理因素未能解释临床所有的病例。

3．化学因素。苯及其衍化物被认为可引起白血病，从接触期到发病的潜伏期为6个月～6年不等。其它受到怀疑的药物如保泰松、氯霉素等，抗肿瘤细胞毒药物的长期应用也有可能引起白血病。此外，某些农药与亚硝胺类的影响也不可忽视。

4．遗传及其它因素。各种族的白血病发病情况有所差异，某些遗传性疾病，如先天性愚型等，都较容易并发白血病。

中医虽无白血病之称，但根据其症状表现及变化和古医籍中的“血证”、“虚劳”、“癥瘕”等内容有相似之处，其发病原因不外虚、实二个面。虚主要指气血虚弱，脏腑虚损；实主要指肝火、痰热、瘀毒。其中急性白血病多为瘀毒入侵骨髓，或痰瘀交结，内蕴脏腑；慢性白血病多为肝经实热，痰热内阻，或气血两虚，痰浊不化。