起病可急可缓，常见皮肤紫癜，分布以四肢、臀部和胸部为主，呈针尖样的瘀点，也可以出现瘀斑或血肿。粘膜出血可来自鼻腔、口腔、泌尿生殖道或胃肠道。少数病例可有粘膜下及视网膜出血。颅内出血可危及生命。依病程可分为急、慢性两种类型，老年人以慢性型较常见，其主要特征有：

1．起病缓慢。常有长期皮下出血史，但出血症状相对较轻，常呈持续性或反复性发作。持续性发作者，血小板持久低下；反复性发作者，可持续数周至数月。缓解期长短不一，可为一月，数月乃至数年。

2．脾脏轻度肿大。反复发作者，常有轻度脾脏肿大。

3．血小板中度减少。患者血小板多在3～8万/立方毫米之间，血小板寿命短，约为1～3天，一般无明显贫血，但反复出血可引起贫血。

4．反复出血。少数病人反复出血，连续多年，以致引起全身衰弱状态。