抗生素的种类很多，目前国内在医学和兽医日常应用的抗生素不少于几十种。
　　不同的抗生素对病菌的作用原理不尽相同。
　　1、有的抗生素是干扰细菌的细胞壁的合成，使细菌因缺乏完整的细胞壁，抵挡不了水份的侵入，发生膨胀、破裂而死亡。
　　2、有的抗生素是使细菌的细胞膜发生损伤，细菌因内部物质流失而死亡。
　　3、有的抗生素能阻碍细菌的蛋白质合成，使细菌的繁殖终止。
　　4、有的抗生素是通过改变细菌内部的代谢，影响它的脱氧核糖核酸的合成，使细菌（还有肿瘤细胞）不能重新复制新的细胞物质而死亡。
　　抗生素种类多，可按它的化学性质进行分类

　　也可按抗菌的范围（抗菌谱）分类；此外，还可将它们分为繁殖期杀菌抗生素、静止期杀菌抗生素、快速制菌抗生素和慢效制菌抗生素等。
　　在目前治疗实践中，通常是采用将抗生素按抗菌的范围分类，即将种类繁多的抗菌素区分为抗革兰氏阳性细菌抗生素、抗革兰氏阴性细菌抗生素和广谱抗生素，广谱抗生素对革兰氏阳性与阴性细菌都有抗菌作用；此外，将某些专一抑制或杀灭霉菌的抗生素，列为抗真菌类抗生素。