前身为“湖南省铁指医院”的怀化市第一人民医院是湖南西部最大的集医疗、科研、教学、康复、预防于一体的三级甲等综合型医院，系南华大学临床学院、附属医院和硕士学位培养点，为全国百佳医院、全国百姓放心示范医院。
   
    医院占地255亩，业务用房6.86万平方米。现有正、副教授240人，硕导4人，博士2人，硕士73人，编制床位1200张，年门诊50万人次，出院3万人次。
   
    医院的诞生是与怀化铁路建设一脉相承的。1970年5月，为适应修建湘黔、枝柳铁路需要，省革委会决定在原湖南省南岳干部疗养院的基础上抽调精干力量（注：当时的南岳干部疗养院于1969年11月从南岳搬迁到长沙市咸家湖），组建一所全新的医院——湖南省铁路建设工程指挥部医院（代号9201工程指挥部医院），支援国家三线建设，并从长沙搬迁至芷江县城附近的木鱼坡，临时占用原芷江师范和抗日战争期间原中美空军联队基地的房屋，行政上隶属湖南省卫生厅和湖南省铁路建设指挥部双重领导。1970年8月6日，省革委会正式下文将医院改名为湖南省第二人民医院，1970年9月30日下文改名为湖南省黔阳医院。由于湘黔、枝柳铁路的交汇点由芷江变更到怀化，因此，1971年8月16日，湖南省卫生厅批复医院在怀化选址修建新院。1972年5月新院破土动工，1974年8月医院整体搬迁至怀化新院，开业时设病床208张，有职工280人。

    1978年元月，根据省政府的决定，将省黔阳医院移交黔阳地区主管，改名黔阳地区人民医院。1980年2月改名为黔阳地区第一人民医院，1981年随地区更名为怀化地区第一人民医院，1998年4月随怀化撤地设市更现名为怀化市第一人民医院。
   
    医院医疗设备先进，拥有GE1.5T高档磁共振，进口高速螺旋CT、GE800毫安C臂X光机、西门子直线加速器、德国视明准分子激光视力矫正系统、进口高档彩超、奥林巴斯AU2700大型全自动生化分析仪、人工肝机、血液透析机、腹（胸）腔镜手术系统、椎间盘镜手术系统、大型高压氧舱等一大批现代化诊疗设备。
   
    经过近38年的艰苦创业和不懈努力，医院业务建设发展迅速，服务功能日臻完善，技术水平不断提高，已经成为南华大学附属怀化医院和临床教学医院，是湖南西部周边地区最大的集医疗、科研、教学、预防、康复于一体的三级甲等综合性医院。现有25个临床科室、13个医技科室，业务辐射怀化周边五省地区40余个县市。感染科是怀化市唯一的一个省级重点学科，儿科、妇产科、血液病科、老年病科、心血管内科、肿瘤科、泌尿外科是市级重点学科。眼科、骨外科、腔镜外科、心胸外科等是医院的特色专科和重点专科。2007年底建成了省内一流的ICU病房和多功能医疗体检中心。开展了心脏瓣膜置换术、先心病法乐氏四联症及五联症手术、人工心脏起搏器植入术、心脏射频消融术、冠状动脉球囊扩张支架成形术、异体肾移植手术、骨髓移植手术、断肢再植术、人工关节置换术、准分子激光治疗屈光不正等高新技术，微创外科和腔镜外科手术、肿瘤介入及综合治疗、白血病的早期诊断、人工肝治疗重症肝炎、小儿脑瘫康复治疗等特色专科。
   
    近年来，医院先后获省级科技进步奖6项，地市级科技进步奖53项，省部级科研立项3项，厅市级科研立项14项。在国家级医学杂志发表论文200余篇，省部级杂志发表论文500余篇，引进新技术300余项，推广新项目584项。先后被评为全国百佳医院、全国模范职工之家、全国百姓放心示范医院、全国精神文明建设先进单位等荣誉称号。
   
    如今，院内绿树成荫、鸟语花香，住院大楼宏伟壮丽，新的门急诊医技综合大楼即将施工。迈入快速、健康和可持续发展快车道的怀化市第一人民医院犹如湖南西部的一颗璀璨的明珠，日益为同行所瞩目，为百姓所称道。